Радар (основной элемент радиолокационных КА) - активная система дистанционных методов, в которой источник излучения и приемник отраженных сигналов расположен на одном КА. Изображение местности строится путем регистрации отраженного от элемента ландшафта сигнала на экране в виде одной строки развертки. Наиболее перспективными для съемок окружающей среды считаются радары бокового обзора — SLAR.
Основное преимущество радиолокаторов съёмка поверхности Земли в любое время суток и любую погоду (радиосигнал способен проникать через облачность и дождевые капли).
На радарных изображениях довольно хорошо получаются рельеф и тоновой рисунок. Если из тонового рисунка вычесть часть, обусловленную рельефом, то останется часть, обусловленная неровностями отражающих поверхностей и диэлектрическими свойствами.
Космические радиолокационные системы работают в 5 диапазонах:
X (2,4-3,8 см) - TerraSAR-X, TanDEM-X и COSMO-SkyMed-1–4;
C (3,8-7,5 см) - RADARSAT-2;
S (7,5 - 15 см) - Кондор-Э;
L (15,0-30,0 см) – ALOS;
Р (30-100 см) - BIOMASS.
Радиолокационная съёмка может производиться в 3 основных режимах:
