Впервые в истории исследований космоса астрономы обнаружили черную дыру, поглощающую то, что может оказаться гигантской инородной планетой.
Сверхмассивная черная дыра не закончила свою трапезу, в состав которой, по мнению ученых, входила планета подобная Юпитеру, свободно перемещающаяся в космическом пространстве, или же коричневый карлик – странный объект, размеры которого превышают планетарные, но не дотягивают до того, чтобы спровоцировать протекание реакций ядерного синтеза, что делало бы его настоящей звездой.
«Нам впервые удалось увидеть распад небесного тела под влиянием черной дыры», говорит соавтор исследования Роланд Вальтер (Обсерватория Женевы, Швейцария). «Мы допускаем, что черная дыра поглотила лишь верхние слои объекта (около 10% массы), а более плотное ядро все еще вращается по орбите космического монстра».
Ученые сделали это открытие при помощи Интегральной Космической Обсерватории, принадлежащей Европейскому Космическому Агентству (ЕКА), которая зафиксировала радиоактивную вспышку, идущую от центра галактики, расположенной на расстоянии 47 миллионов световых лет от Земли (NGC 4845).
Последующие наблюдения, проведенные при помощи нескольких других инструментов, среди которых телескопы «XMM-Newton» (ЕКА), «Swift» (НАСА) и «MAXI X-ray» (японское устройство, размещенное на Международной Космической Станции), позволили команде ученых отследить путь вспышки вплоть до января 2011 года.
«Данные наблюдений за галактикой, которая оставалась в состоянии покоя на протяжении последних 20-30 лет, оказались неожиданными», говорит ведущий автор исследовательской работы Марек Николаюк (Университет Белостока, Польша).
В ходе изучения свойств вспышки исследователи определили, что световая эмиссия произошла в тот период, когда центральная черная дыра галактики NGC 4845, масса которой превышает солнечную в 300000 раз, «закусывала» объектом с массой в 14-30 раз больше массы Юпитера.
Вариативность показателей массы соответствует размерам коричневых карликов. Тем не менее, существует вероятность, что данный объект намного меньше, лишь в несколько раз превышая размеры Юпитера. Если это действительно так, тогда вырисовывается вариант разрушения черной дырой свободно движущегося газового гиганта.
«Инородные» планеты, которые были изгнаны из своих родных солнечных систем вследствие гравитационного взаимодействия, считаются такими, что имеют многочисленное представительство во Вселенной. Одно из недавних исследований, к примеру, пришло к выводу, что численность таких объектов в галактике Млечного Пути превышает количество планет с родительской звездой на целых 50%.
Большая черная дыра Млечного Пути также готовится к приему пищи. Астрономы сообщают, что газовое облако, размеры которого равняются нескольким планетам земного типа, уже направляется к бездонному зеву дыры.
«Полученные нами данные говорят о том, что подобные события могут фиксироваться в соседних галактиках каждые несколько лет», говорит Кристоф Винклер, научный сотрудник ЕКА.
Отчет об исследовании можно найти в журнале «Астрономия и Астрофизика» (апрель 2013 года).
