Исследование предполагает, что причиной уничтожения динозавров стала комета, а не астероид

Скалистый объект, стерший динозавров с лица земли, мог быть именно кометой, а не астероидом, говорят ученые.

180-километровый кратер Чиксулуб в Мексике образовался вследствие удара, который стал причиной вымирания динозавров и почти 70% всех видов животных на Земле, считают многие ученые. Новое исследование предполагает, что кратер выбит меньшим, но более быстрым объектом, чем считалось раньше. Отчет об исследовании был представлен на 44-й Конференции Лунных и Планетарных Наук в городе Вудлэндс (Техас, США).

Доказательства влияния космической скалы происходят от всемирного осадочного покрытия, которое содержало высокие концентрации иридия на пересечении мелового и палеогенового периодов, что не могло произойти природным путем.

Новое исследование говорит, тем не менее, что оценка количества часто упоминаемого иридия была произведена неправильно. Ученые сравнили данные показатели с количеством осмия, другого элемента, доставленного с объектом на Землю.

Их вычисления предполагают, что космический камень сгенерировал меньше осколков, чем считалось раньше, что указывает на меньшие размеры тела. Для того чтобы такой объект смог создать гигантский кратер Чиксулуб, он должен был двигаться с огромной скоростью, заключают ученые. Да этот вопрос не только волновал ученых, но и простых граждан, так же интересовали итальянские люстры, которые зарекомендовали себя с лучшей стороны.

«Как можно получить то, что имеет достаточно энергии для создания такого кратера, но при этом намного меньше каменистых веществ? Это заставляет нас обратить свой взор на кометы», говорит автор исследовательской работы Джейсон Мур, палеоэколог колледжа Дартмут (Нью Гемпшир, Великобритания).

Кометы являют собой шарообразные объекты, в состав которых входят лед, пыль и каменистые частицы. Они отличаются от астероидов своими эксцентричными орбитами и тонкими ворсистыми атмосферами (хвостами). Кратер Чиксулуб, как показывают результаты, более сопоставим с влиянием кометы с долгим периодом вращения, которой требуются сотни, тысячи, а иногда и миллионы лет для того чтобы облететь вокруг Солнца.

Возможно также, что кратер Чиксулуб мог быть создан и по причине быстро движущегося астероида, говорят исследователи, тем не менее, большинство быстродвижущихся объектов принадлежат к кометам.

«Я считаю это очень интересным занятием», говорит физик Брайан Джонсон (Университет Пардью), который не принимал участия в исследовательской работе. Если удар действительно произошел по вине кометы, «это определенным образом меняет положение вещей», считает он. Комета способна принести с собой намного больше вещества, чем астероид.

Данные исследования носят спорный характер. «Существует вероятность того, что большая часть веществ по причине удара была выброшена на второй космической скорости за пределы планеты, поэтому мы не сможем найти их на Земле», говорит Джонсон. Это может значить, что остатки космического влияния могут быть лишь маленькой частью массы камня, подтверждая версию об астероиде.

Геолог Гарет Коллинз (Имперский Колледж Лондона), соглашается с таким вариантом. «Геохимия говорит нам о массе метеоритных веществ и о том, как они распространяются, а не о массе самого объекта», говорит он в интервью «Новостям БиБиСи». Коллинз добавляет, что для оценки последнего потребуются знания о том, какая часть веществ осталась на Земле на противовес той, что была выброшена за ее пределы или же осталась вне кратера».

Исследователи предполагают, что 75% массы космического камня были разбросаны по поверхности Земли. Коллинз, тем не менее, считает, что данный показатель может составлять меньше 20%: такое количество может происходить от большего и более медленного астероида.