Неизвестный радиационный пояс вращался вокруг Земли

На протяжении более четырех недель в прошлом году доселе неизвестный радиационный пояс вращался вокруг Земли, после чего он (вместе с целым внешним поясом) исчез под влиянием ударной волны. Именно об этом говорится в данных, полученных от нескольких космических зондов НАСА.
Данное открытие стало счастливой случайностью. Приборы космических зондов Ван Аллена не включались более месяца после их запуска 30 августа 2012 года по причине технической проверки системы.
Космические аппараты-близнецы были отправлены для изучения двух отчетливых слоев высокозаряженных частиц, сформированных магнитным полем Земли. Данная область известна под названием Пояса Ван Аллена (в честь американского астронома Джеймса Ван Аллена, оказавшего помощь при открытии в 1958 году).
Но, поскольку предыдущий космический аппарат уже собирался войти в атмосферу, ученые, работавшие над выполнением миссии зондов Ван Аллена, начали сбор данных уже через два дня после запуска.
То, что они увидели, наталкивало на мысль о неполадках с оборудованием.
«На протяжении 50 лет в учебниках говорилось, что существует только два пояса Ван Аллена: очень активный внешний (видоизменяется через короткие промежутки времени – минуты, часы, иногда дни) и стабильная внутренняя область. Их мы и ожидали увидеть», говорит физик Даниэль Бейкер (Лаборатория Атмосферной и Космической Физики при Университете Колорадо).
«Когда мы включили наши приборы, то оказались на полпути очень интенсивного события – расширения радиационного пояса с приобретением им очень больших энергетических показателей во внешней части. Всего через несколько дней после этого наиболее отдаленная часть внешней зоны была отделена остаточным третьим кольцом. Оно просто висело в таком положении, и мы подумали даже, что в наших приборах возникла какая-то неполадка», говорит Бейкер.
Внешний пояс начал восстанавливаться, после чего возникла картина с тремя кольцами и двумя промежуточными зонами – совсем не то, что ученые ожидали увидеть.
Третий круг, зажатый между внешним и внутренним поясами, впервые был четко зафиксирован 2 сентября 2012 года. Он продолжил свое существование до 30 сентября, пока ударная волна не уничтожила его вместе со всем внешним поясом.
Причиной ударной волны стала солнечная буря (выброс корональных масс Солнца), которая обычно выбрасывает около миллиарда тонн вещества в форме солнечного ветра.