Огромный океан, плещущийся под ледяной оболочкой спутника Юпитера Европы, вероятно, пробивается на поверхность в некоторых местах. Таким образом, астрономам не понадобится бурение для того, чтобы изучить его глубины, предполагает новое исследование.
Ученые обнаружили химические вещества на замерзшей поверхности Европы, способные произойти только от глобального подземного океана, находящегося в жидком состоянии. Это подразумевает наличие контакта с поверхностью. А там, где есть вода, как известно, возможно также и существование живых организмов.
«Сейчас у нас есть доказательства того, что океан Европы не является изолированным, а постоянно контактирующим с внешней поверхностью с последующим обменом химическими веществами», говорит ведущий автор исследования Майк Браун (Калифорнийский Технологический Институт, Пасадена).
«Это значит, что энергия имеет возможность попадать внутрь океана, что очень важно, если говорить о вероятности зарождения жизни», добавляет Браун. «Также это значит, что, если вы хотите узнать о составе океанских глубин, вам нужно будет просто взять образцы поверхности».
Изучение ледяной оболочки Европы
Браун и второй автор исследования Кевин Хэнд (Лаборатория Пусковых Установок НАСА) провели наблюдение за поверхностью Европы при помощи мощного телескопа Кек II (Гавайи). Данный телескоп обладает адаптивно-оптической системой, способной компенсировать помехи, создаваемые атмосферой спутника.
Европа связана с Юпитером системой приливов/отливов. Это значит, что одна сторона луны постоянно повернута к планете. Кек определил загадочный сигнал, идущий от темной стороны Европы, который раньше не фиксировался ни одним из приборов, сообщают ученые.
«Сейчас у нас имеется самое лучшее спектральное видение данного явления», говорит Браун. «Никто раньше не знал о нем, поскольку ни у кого не было такого разрешения, как у нас».
После длительной экспериментальной работы в лаборатории Браун и Хэнд пришли к выводу, что спектроскопический сигнал был спровоцирован солью сульфата магния (эпсомит).
«Магния не должно быть на поверхности Европы. Единственная возможность его появления носит океанический характер», говорит Браун. «Это, в свою очередь, значит, что океан имеет выход на поверхность, а вещества поверхности, по-видимому, могут попадать в воды океана». Вот в России и ряде европейских стран появилась деловая авиация.
Океан земного типа?
Тем не менее, астрономы не верят в то, что океан Европы, глубина которого должна достигать 100 километров, богат сульфатом магния.
Суть в том, что сигналы эпсомита происходят лишь от затененной части Европы, на которой много серы, происходящей от вулканического спутника Юпитера – Ио. Если бы сульфат магния поднимался из глубин океана, его сигналы можно было бы зафиксировать и как производные лицевой стороны.
Другие хлоридные соли также должны быть частью океана. Среди них, предполагаемо, и хлорид натрия, добавляют ученые. Действительно, предыдущие работы Брауна показывают, что натрий и калий в атомарном состоянии присутствуют в тонкой атмосфере Европы.
Состав океана Европы может, таким образом, напоминать океаны Земли, считают исследователи.
«Если бы у вас появилась возможность поплавать в океане Европы и попробовать его на вкус, то он не отличался бы от простой соли», говорит Браун.
Если это действительно так, то Европа, ширина которой составляет 3120 километров, станет еще интереснее для ученых, ищущих признаки жизни за пределами Земли.
«Если вы знаете о жизни на Земле, то вам известен также и тот факт, что там, где есть вода, должна быть и жизнь», говорит Хэнд. «И, конечно, наш океан соленый на вкус. Океан Европы может оказаться превосходным местом для развития жизни».
Материалы научной работы должны в скором времени появиться в «Астрофизическом Журнале».
