2 января 1959 года с космодрома Байконур был осуществлен пуск ракеты-носителя, которая вывела на траекторию полета к Луне советскую автоматическую межпланетную станцию «Луна-1». 4 января «Луна-1» прошла на расстоянии в 6 тысяч км от поверхности Луны и вышла на гелиоцентрическую орбиту. Предполагалось достижение станцией поверхности Луны, однако эта задача полета не была выполнена. «Луна-1» стала первым в мире искусственным спутником Солнца.
В целях полёта ставилась задача достижения станцией поверхности Луны. Попадания не произошло, так как в циклограмму полёта закралась ошибка: при выдаче команды на отсечку двигателя третьей ступени (блока «Е»), которая выдавалась с Земли, не было учтено (уже довольно значительное) время прохождения сигнала от командного пункта до станции.
