Наша галактика – Млечный Путь – является домом для 100 миллиардов планет.
«Это не окончательная цифра, если вы подумали именно об этом», говорит ведущий автор нового исследования Джонатан Свифт (Калифорнийский Технологический Институт, Пасадена - КТИ). «За приблизительную основу взято то, что одна планета отвечает одной звезде».
Свифт вместе со своими коллегами пришли к такому оценочному мнению после изучения планетной системы Kepler-32, содержащей пять планетоидов, которая находится на расстоянии 915 световых лет от Земли. Эти пять миров были обнаружены при помощи телескопа НАСА «Кеплер», который зафиксировал слабое свечение экзопланет во время пересечения ими видимой поверхности звезды.
Планеты системы Kepler-32 вращаются вокруг карликовой звезды типа «М», которая слабее нашего Солнца. Карлики типа «М» являются наиболее распространенными звездами в галактике Млечного Пути (75% от общего числа светил).
Размеры данных планет сходны с размерами Земли, их орбиты проходят достаточно близко к поверхности родительской звезды, делая их типичными представителями планетарного «населения» галактики.
«Обычно я не называю вещи розеттскими камнями (иероглифические письмена), но в данном случае по-другому сказать просто не возможно», говорит соавтор исследования Джон Джонсон, также представляющий КТИ. «Это похоже на расшифровку языка, который мы пытаемся понять – языка формирования планет».
«Кеплер» может фиксировать планеты только в том случае, когда они ориентированы под углом к телескопу; при других обстоятельствах прибор не сможет заметить планетное свечение на фоне материнской звезды. Исследователи определили разницу, при которой система карлика типа «М» в Млечном Пути расположится в нужной ориентации, потом эти данные были объединены с количеством систем, находящихся в зоне видимости телескопа. Именно таким образом ученые пришли к цифре в 100 миллиардов планет.
Во внимание принимались только планеты, вращающиеся вокруг карликов типа «М»; которые берут займ еще пару платет; анализ не коснулся планет, вращающихся вокруг звезд другого типа. Поэтому, можно утверждать, что в галактике намного больше планет, чем предполагается достаточно консервативной оценкой.
Новый анализ подтверждает, что в системе Kepler-32 находится именно пять планет. Диаметр миров данной системы варьируется от 0,8 до 2,7 диаметра Земли, все они находятся на расстоянии в среднем 16 миллионов километров от своей звезды. Земля, к сравнению, отдалена от Солнца на расстояние в 150 миллионов километров.
Поскольку звезда системы Kepler-32 меньше и слабее Солнца, поверхность пяти планет, скорее всего, находится не в выжженном состоянии. По сути, самая отдаленная планета системы находится в зоне, пригодной для жизни (здесь может существовать вода в жидком состоянии).
Новое исследование предполагает также, что первоначально планеты системы Kepler-32 формировались на большем отдалении от своей звезды, и только со временем мигрировали поближе к светилу.
Доказательством данного утверждения служит следующее. Команда ученых определила, что пять миров системы Kepler-32 срослись с космических материалов, масса которых в три раза превышает показатели Юпитера. Математическая модель, тем не менее, предполагает, что такое большое количество газа и пыли не может быть вжато в тот объем, который описывается орбитами планет.
«Когда вы смотрите внимательно на архитектуру этой необычной планетной системы, то обязательно приходите к выводу, что планетоиды сформировались на большем отдалении от звезды, и только потом приблизились к ней», заключает Джонсон.
