Странная вращающаяся звезда – «недостающее звено» пульсаров

Странноватая быстродвижущаяся звезда может оказаться «недостающим звеном» в давнишней загадке пульсаров, сообщают ученые.

Так называемая нейтронная звезда – звездный «остаток» размерами с большой земной город, родившийся из взорвавшейся звезды больших размеров, - расположился на расстоянии около 18000 километров от Земли. Она обладает доселе невиданной способностью переходить из одного состояния пульсара в другое.

Пульсары – это быстровращающиеся нейтронные звезды, типология которых весьма разнообразна, но до настоящего времени ученые все еще не могут определить связь между двумя типами таких светил.

«Впервые у нас появилась возможность увидеть как рентгеновское излучение, так и чрезвычайно быстрые радиоимпульсы, идущие от одного и того же пульсара», говорит Саймон Джонстон, руководитель астрофизического отделения Организации Научных и Промышленных Исследований (ОНПИ) Британского Содружества, которая базируется в Сиднее (Австралия). «Это первые непосредственные доказательства того, что пульсар способен переходить из одного состояния в другое, подобно гусенице, превращающейся в бабочку».

Пульсар, получивший название PSR J1824-2452I, испускает рентгеновское излучение или радиосигналы в зависимости от того, сколько вещества звезда-спутник выбрасывает в его направлении в данный момент времени, сообщают ученые.

Сопровождающая звезда, масса которой составляет всего 20% от массы Солнца, иногда «выплевывает» по направлению к пульсару потоки вещества. Ученые обнаружили, что магнитное поле пульсара в состоянии защитить звезду от натиска масс вещества, но бывает и так, что интенсивность потоков слишком высока, и защита не выдерживает.

Когда магнитное поле не может больше удерживать потоки вещества, движущиеся к поверхности пульсара, вращающаяся звезда выбрасывает струи рентгеновского излучения. В конечном итоге, после стабилизации сопровождающей звезды магнитное поле пульсара вновь начинает выполнять свою защитную функцию.

«Нам повезло наблюдать за всеми этапами данного процесса, задействовав для этой цели множество наземных и космических телескопов», говорит Алессандро Папитто, астроном и ведущий автор исследовательской работы, детализирующей полученные данные в журнале «Природа». «На протяжении целых десяти лет мы пытались найти доказательства этого явления».

Изначально, ученые считали, что пульсары в двойных системах постепенно обрастают веществом, выбрасываемым сопровождающей звездой, вращаясь все быстрее и становясь «миллисекундным» пульсаром (нейтронная звезда, генерирующая радиосигналы при скорости вращения до нескольких сотен раз в секунду).

Как бы то ни было, новые данные говорят о том, что это может быть и процесс, проходящий «рывками», в зависимости от момента, когда скопление вещества в области диска разрастания начинает надвигаться на пульсар.

«Это похоже на подростка, который мечется между детским и взрослым поведением», говорит Джон Саркисян, наблюдавший за протеканием процесса при помощи радиотелескопа Паркера (восточная Австралия), принадлежащего ИНПИ. «Интересно то, что переход из одного состояния в другое занимает у пульсара всего несколько недель».