Космическое агентство NASA (США) в 2020 году намерено отправить на Марс еще один марсоход, который отличится от нынешнего ровера Curiosity расширенными возможностями. Прежде всего, ему предстоит обнаружить какие-либо формы жизни на нашей соседней планете, если таковые там имеются. Внешний вид и ходовая часть достанется новому аппарату от Curiosity, что позволит снизить его стоимость примерно с 2,5 миллиардов долларов до 1,5, однако технически он значительно его превзойдет. Некоторые специалисты также уже высказали предположение, что часть приборов для будущего марсохода будет изготовлена в России. Несмотря на то, что в прессе можно не так и редко видеть упоминания о том, что Curiosity сейчас активно ищет на Марсе жизнь, это не соответствует действительности. Если рассматривать исключительно тему возможной марсианской жизни, то перед данным марсоходом стояла задача лишь установить, могли ли в прошлом на планете быть необходимые условия для поддержания жизни хотя бы микроорганизмов. И на данный вопрос Curiosity успешно ответил - климат древнего Марса был даже очень пригодным для развития жизни земного типа. В частности, были найдены и доказательства существования там миллиарды лет назад пресной воды, которую люди могли бы даже пить, и кислородной плотной атмосферы. Иными словами, одну из главных миссий современный марсоход уже выполнил, однако руководители проекта надеются на его длительную работу и новые интересные и важные для науки открытия. Также следует напомнить, что в паре с Curiosity на Марсе все еще трудится один из старых роверов под названием Opportunity, который продолжает присылать ценные научные данные.
Теперь же перед специалистами поставлены новые и более сложные задачи, для выполнения которых необходим запуск еще более совершенного марсохода. По данному поводу уже был выпущен большой доклад, где приводятся рекомендации, касающиеся технического оснащения будущего научного аппарата и его задач. Среди последних упоминается возможность микроскопного анализа и сбора марсианских пород, которые в дальнейшем были бы доставлены на нашу планету для более подробного изучения в лабораторных условиях. Также планируется, что марсоход должен выяснить, каким образом при будущих пилотируемых миссиях возможно использовать природные ресурсы соседней планеты.
Максим Литвак, являясь ведущим специалистом Института космических исследований РАН, отмечает, что в целом задачи у будущего аппарата значительно серьезнее и сложнее, чем у нынешнего марсохода. По его словам, марсоход 2020 года, возможно, будет делать заборы грунта с более значительной глубины, чем это может Curiosity, и проедет больше километров по поверхности планеты. Кроме того, данный проект с большой вероятностью будет международным, и Россия могла бы предложить для нового ровера свои разработки.
